Янтарь - это общее название для полупрозрачной окаменевшей смолы деревьев. Он относится к группе камней растительного и животного (органического) происхождения, которые были сформированы в том или ином виде живыми организмами. В эту группу входят также коралл, жемчуг, гагат, раковины, слоновая кость, окаменевшее дерево, а также многие другие менее известные материалы. Янтарь бывает самых разных цветов и оттенков: желтый, золотистый, красноватый, зеленоватый, голубоватый. Встречается даже очень светлый, почти белый, и очень темный, почти черный янтарь.

Возраст янтаря обычно в пределах 30-90 миллионов лет. При нагревании янтарь размягчается и, в конечном счете, загорается, поэтому в германских языках слово "янтарь" - это дословный перевод выражения "горящий камень" - BURN-STONE (в немецком языке - Bernstein, в голландском - Barnsteen, и так далее). Греческое название янтаря - ELECTRON, камень так назывался благодаря своим электростатическим свойствам и считался камнем Бога Солнца. Русское слово "янтарь", по мнению историков, восходит к литовскому слову DZINTARS, означающему либо просто янтарь, либо "защита от болезней" (кстати, смолу хвойных деревьев называют "живица" - прямая связь с "защитой от болезней").

Смола являлась прекрасным консервантом не только элементов растительности, но и насекомых, пауков, лягушек и прочих мелких организмов. Даже волосы и перья можно увидеть как включения в кусочки янтаря. Они впервые были замечены еще в Древнем Риме, где ученые сделали вывод (правильный!), что янтарь был когда-то жидкостью, которая, растекаясь, покрывала собою растения и тела живых существ и застывала.

Крупнейшие известные месторождения янтаря находятся в Балтийском регионе. В Калининградской области России добывается около 90% всего янтаря в мире. Кусочки янтаря можно найти даже в песке на пляжах Балтийского побережья, особенно после шторма. Гораздо менее значительные месторождения янтаря есть на Украине, на восточном побережье Англии, на Средиземном и Адриатическом морях, в Голландии, Германии, Дании. Янтарь также встречается в Мексике, в Доминиканской республике, в США, в Индонезии и Китае.

увеличить

С древнейших времен янтарь был известен человеку. Он был найден в могилах в Микенах (Южная Греция), в доисторических свайных постройках на озерах в Швейцарии, на неолитических стоянках в Дании, в погребениях бронзового века в Англии. Янтарь ценился как прекрасный камень для изготовления амулетов и бисера, украшений и прочих изделий. Наиболее ярким примером использования янтаря как отделочного материала является знаменитая Янтарная комната в Екатерининском дворце-музее в городе Пушкине Ленинградской области.

Первоначально Янтарный кабинет был создан немецкими и датскими мастерами для прусского короля Фридриха I. В 1717 году уже его сын, король Фридрих Вильгельм I, преподнес кабинет Петру I в дар. В 1743 году императрица Елизавета Петровна поручила мастеру Александру Мартелли под присмотром обер-архитектора Ф.Б.Растрелли "исправить" кабинет. И к 1770 году под надзором Растрелли кабинет преображается в знаменитую Янтарную комнату, существенно увеличившись в размерах и роскоши.

В начале Великой Отечественной войны гитлеровцы, ограбив Екатерининский дворец, похитили и Янтарную комнату, перевезя ее в Кенигсберг (сейчас Калининград). Когда Советская Армия штурмом взяла город, комната исчезла. Долгие годы поисков не привели ни к чему - никаких следов Янтарной комнаты, никаких документов, проливающих свет на ее судьбу, найдено не было. И тогда Советским правительством было принято решение - воссоздать прекраснейший памятник декоративно-прикладного искусства, и в 2003 году Янтарная комната вновь предстала перед глазами людей во всей своей красоте.