увеличить

Опал - это гелевый минералоид, образующийся из жидкой массы кремнезема, которая, застывая, сохраняет в своем составе небольшое количество воды, обычно 3-10%, но иногда содержание воды бывает до 20% (вот почему опал боится высоких температур, он начинает покрываться микротрещинками и тускнеет). Цветовая гамма опала достаточно широка: белый, серый, красный, синий, зеленый, малиновый, коричневый, черный. Красный и черный являются наиболее редкими цветами опалов, а белый и зеленый встречаются наиболее часто. Слово опал происходит от латинского OPALUS, греческого OPALLIOS, санскритского UPALA(s), а изначально от санскритского слова UPARA(s) - "драгоценный камень".

Обыкновенный опал аморфен, в то время как благородный опал имеет определенную структуру, это совершенно особая разновидность опала, отличающаяся не только фантастически красивой многоцветной радужной игрой, но и долговечностью самого камня. Что интересно, с этими цветовыми особенностями иногда связывают термин "опалесценция", хотя это совершенно неправильно по определению! То, чем благородный опал отличается от других опалов, правильно называть игрой цветов.

Среди других разновидностей опала: обыкновенный опал - не имеет игры цветов, бесцветный, иногда окрашен в различные неяркие цвета; огненный опал - цвета от гиацинтово-красного до винно-желтого, под определенными углами видна игра цветов; восковой опал - восково-желтого цвета; гидрофан - пропитываясь водой, становится полупрозрачным и обнаруживает красивую игру цветов; перуанский опал - полу-оранжевые голубо-зеленые немногоцветные камни; празоопал (или хлор-опал) - желто-зеленый; хиолит - бесцветный; кахолонг (или молочный опал) - белый.

До XIX века единственным известным в Европе источником красивых опалов была Словакия. Обычный опал является достаточно распространенным камнем, в то время как крупные месторождения благородного опала имеются только в Австралии, США и Мексике. Австралия поставляет на рынок около 97% опалов. Черный опал добывают в Квинсленде (Австралия) и в Неваде (США), огненный опал находят в Мексике и Центральной Америке. Другие значительные месторождения драгоценного опала находятся в Эфиопии, Чехии, Словакии, Венгрии, Турции, Индонезии, Бразилии, Гондурасе, Гватемале, Никарагуа.

Интересные факты

1. Опал является официальным камнем Южной Австралии и Австралийского Союза.

2. Прозвище австралийской национальной женской сборной команды по баскетболу - "Опалы".

3. Благородный черный огненный опал - официальный камень штата Невада, США, где он добывается в Вирджинской долине, графство Гумбольдт.

4. Крупнейший черный опал, выставленный в Смитсоновском музее в Вашингтоне, ориентировочно стоит около 1 миллиона долларов, он добыт в штате Невада.

5. Знаменитый опал "Горящий Гром", приобретенный Наполеоном за 30000 золотых дукатов, был подарен им жене - Жозефине.

6. Украшения из опалов постоянно носили английская королева Виктория и русская императрица Александра Федоровна.