увеличить

Шпинель - минерал с интенсивной разнообразной окраской, кристаллы которого имеют форму октаэдра, а также член большой группы минералов, которая носит то же название - шпинель. Сотни и тысячи лет продавцы драгоценных камней не знали, что шпинели и корунды (минералы рубин и сапфир) имеют различный химический состав и различные кристаллические структуры. Они полагали, что каждый ярко-красный драгоценный камень был рубин и каждый драгоценный синий камень был сапфир. Так на протяжении многих веков большинство кристаллов шпинели, использованных в ювелирных украшениях, ошибочно считалось сапфирами и рубинами, и только недавно некоторые из них были правильно идентифицированы - как шпинель.

Шпинель - камень различной прозрачности со стекловидно-матовым блеском. Она может быть бесцветной, но, как правило, различных оттенков красного, синего, зеленого, желтого, коричневого или черного цветов. Существует уникальная белая шпинель, которую изредка находили на территории нынешней Шри-Ланки (Цейлон), в настоящее время ее источники исчерпаны. В дополнение к красивой ярко-красной, шпинель находят в диапазоне пастельных оттенков, включая густой розовый с оттенками оранжевого; такие камни добывают в Мьянме (Бирме). Шпинель бывает также красивых синих цветов, ее иногда называют кобальтовой шпинелью, но она очень редкая.

увеличить

Самые ранние шпинели, используемые для украшений, были найдены в буддистских гробницах в Афганистане. Кристаллы синей шпинели, датируемые 51 г. до н.э. - 400 г. н.э. (период римских завоеваний), находили в Англии. Некоторые шпинели входят в число самых известных драгоценных камней: среди них шпинели (считавшиеся рубинами) "Черный принц" и "Рубин Тимура" в сокровищнице британской короны и "Cote de Bretagne" из сокровищницы французских королей. Шпинель "Samarian Spinel" является крупнейшей известной шпинелью в мире в своем классе, ее вес составляет 500 карат (100 г), она находится в коллекции иранских шахов.

Единственная область использования шпинели - в качестве драгоценного камня в ювелирном деле. Красные и синие шпинели ювелирного качества очень редки. Они гораздо менее распространены, чем рубины и сапфиры такого же качества и цвета; но даже шпинели сравнительной красоты и более редкие ценятся значительно ниже, чем рубин и сапфир. Это пример того, как редкость не определяет цену.

Первые синтетические шпинели была произведены в 1847 году Жаком-Жозефом Эбельменом, французским химиком. В XIX веке коммерческое производство ее была весьма ограниченным. Тем не менее, в 1930-е годы синтетических шпинели широко производились в большом разнообразии цветов - в подражание популярным драгоценным камням, таким, как аквамарин, циркон, турмалин, изумруд, хризоберилл и рубин.