Корунд - скалообразующий минерал. Обычно это прозрачный камень, но может быть различных цветов и непрозрачным - в зависимости от примесей. Прозрачные образцы используются как драгоценные камни, корунд красного цвета - рубин, розово-оранжевого цвета - падпараджа (вид сапфира). Корунд всех остальных цветов называют сапфиром, например, "зеленый сапфир" для зеленого камня. Название "корунд" является производным от тамильского слова KURUVINDAM или от санскритского KURUVINDA, означающих рубин.
Благодаря своей твердости корунд может поцарапать почти любой другой минерал, он широко используется в качестве абразива, из-за высокой температуры плавления используется как огнеупорный материал, а также при изготовлении эмалей. Корунд для этих целей добывается в Зимбабве, России, Шри-Ланке и Индии. Исторически он добывается в месторождениях в Северной Каролине, США, а также в Онтарио, Канада. Четыре обработанных корунда, датируемых 2500 годом до н.э. (культура Лянчжоу), были обнаружены в Китае; их поверхности были замечательно отполированы.
В 1837 году Марк Антуан Годен сделал первые синтетические рубины. "Процесс Вернея", разработанный в 1902 году французским химиком Огюстом Вернеем, позволяет производить безупречные монокристаллические сапфиры, рубины и другие драгоценные разновидности корунда гораздо большего размера, чем обычно встречающиеся в природе.
Из-за простоты способов синтеза корунда большое количество этих кристаллов стало доступно на рынке, в результате чего в последние годы произошло значительное снижение цен на них. Помимо декоративных целей, синтетический корунд также используется для производства механических деталей (трубы, стержни, подшипники и другие механически обрабатываемые компоненты), устойчивой к царапинам оптики, устойчивых к механическим воздействиям деталей часов, инструментов, иллюминаторов для спутников и космических аппаратов (из-за своей прозрачности в диапазоне от ультрафиолетового до инфракрасного), и лазерные компоненты.
