Иолит - прозрачная разновидность ювелирного качества минерала кордиерита. По цвету иолит варьируется от синего сапфира до сине-фиолетового и до желтовато-серого и светло-голубого, - в зависимости от угла падения света. Кубик, вырезанный из иолита, будет выглядеть более-менее фиолетово-синим, почти как сапфир, с одной стороны, прозрачным, как вода, с другой, и медово-желтым с третьей. Название "иолит" происходит от греческого ION, что означает фиолетовый.
Легенды гласят, что когда Лейф Эрикссон и другие легендарные викинги-исследователи отваживались заплывать далеко в Атлантический океан, подальше от береговой линии, которая могла бы помочь им определить свою позицию, у них было "секретное оружие": иолит. Скандинавские моряки использовали его тонкие пластинки как первый поляризационный фильтр в мире. Глядя сквозь линзы из иолита, они были в состоянии определить точное положение солнца и проложить безопасный путь в Новый Свет и обратно.
Свойством, которое сделало иолит таким ценным для викингов, является его исключительный плеохроизм; одно из старых названий иолита - дихроит ("dichroite"), что в переводе с греческого означает "двухцветный". Иолит также называли "Водяной сапфир" и "Компас викингов". Иолит на удивление доступен; чем насыщеннее синий цвет, тем камень ценится выше. Его иногда используют в качестве недорогого заменителя сапфира, но иолит намного мягче и его нужно защищать от ударов.
Тем не менее, иолит достаточно твердый камень, а его замечательная игра цвета и умеренная цена делают его привлкательным для использования во всех типах ювелирных изделий. Иолит гранят как драгоценные камни и режут в виде кабошонов, из него делают кольца, серьги и подвески. Викинги, вероятно, добывали свои камни в Норвегии и Гренландии. Месторождения иолита также находятся в Индии, Шри-Ланке, Бирме, Мозамбике, Зимбабве, Мадагаскаре, Намибии, Танзании, Австралии, Бразилии, Канаде и Соединенных Штатах. Крупнейший найденный кристалл иолита весил более 24000 карат и был обнаружен в штате Вайоминг, США.
