Сегодня мы поговорим о золоте, точнее, о "золоте дураков". Минерал пирит, или железный пирит, является сульфидом железа (соединение железа с серой). Металлический блеск этого минерала и его зачастую бледно-медный оттенок желтого цвета придают ему внешнее сходство с золотом, и пирит заслужил прозвище "золото дураков". Пирит называют также серным колчеданом, железным колчеданом, а из-за своего цвета - "кошачьим золотом" и "латунью".
Название "пирит" произошло от греческого PURITES, что означает "огонь" или "в огне". В древние времена Римской империи это название применялось по отношению к нескольким видам камней, которые обладали способностью высекать искры при ударе о сталь. Плиний Старший описал один из них как "латунный", почти наверняка это было то, что мы сейчас называем пирит. К началу 16-го века, периоду Георгия Агриколы (немецкий ученый, считающийся одним из отцов минералогии), термин "пирит" стал общим термином для всех сульфидных минералов.
В природе пирит обычно встречается вместе с другими сульфидами, а также в угольных пластах и в качестве минеральной замены в останках ископаемых животных существ, например, в аммонитах. Несмотря на свое прозвище "золото дураков", пирит встречается иногда в сочетании с небольшим количеством золота, но пирит отличается от золота формой, твердостью и хрупкостью.
Природные самородки золота всегда неправильной формы, тогда как пирит встречается в виде кубиков или многогранных кристаллов; золото пластично, а пирит хрупок. Пирит добывают в Норвегии, Испании, Италии, Канады, США, Японии, России. Он не является отдельным субъектом добычи, его получают из сульфидных руд как побочный продукт при обогащении более ценных минералов.
Пирит используется в ювелирном деле, например, для изготовления так называемых "марказитовых украшений" (хотя марказит другой минерал, иногда называемый белым железным пиритом). В конце средневековья и в начале новой эпохи слово "марказит" означало как пирит, так и марказит (и все сульфиды железа в целом), современное же научное определение марказита ведет отсчет с 1845 года.
Сам марказит не используется как самоцветный камень из-за его большой хрупкости, и, когда говорят о марказитовых украшениях, имеют в виду изделия с пиритом. Марказитовые ювелирные украшения, изготовленные из небольших граненых кристаллов пирита, часто оправленных в серебро, были популярны в викторианскую эпоху. Резные кристаллы пирита и пиритовый бисер сегодня также используются в ювелирных изделиях.
