Силлиманит - редкий прозрачный до просвечивающего полудрагоценный камень, который бывает бесцветным, серовато-белым, желто-зеленым, а также голубоватых и коричневатых тонов; блеск его от стекловидного до шелковистого. Силлиманит принадлежит к той же группе минералов, что и андалузит и кианит: они имеют аналогичный химический состав, но различные кристаллические структуры. Силлиманит является самым редким из них.
Силлиманит назван так в честь американского химика Бенджамина Силлимана (1779-1864), основателя "Американского научного журнала" (American Journal of Science). Впервые он был описан в 1824 году после находки в Честере, графство Миддлсекс, штат Коннектикут, США. Силлиманит обычно формируется при высоких температурах и известен как термостойкий материал, устойчивый также к химической коррозии, поэтому он используется в черной металлургии при выплавке стали, при изготовлении цемента, керамики и в стекольной промышленности.
Твердость силлиманита вместе с его устойчивостью к нагреванию определяют хорошую прочность кристаллов. Тем не менее, из-за своей редкости силлиманит не часто используется в ювелирном деле. Иногда ограненные окрашенные камни силлиманита имитируют драгоценные камни, такие, как рубины и изумруды. Силлиманит может выглядеть как многие другие камни, например, как берилл или лунный камень. Как алмаз и топаз, силлиманит имеет совершенную слоистость, а это значит, что при работе с камнем и ношении следует соблюдать осторожность, так как при сильном ударе он может расколоться.
Самая известная разновидность силлиманита получила название ФИБРОЛИТ, потому что минерал имеет волокнистую структуру. Если посмотреть на тонкий срез, то даже невооруженным глазом видны пучки волокон, скрученных вместе. Когда волокна силлиманита переливчатые и ориентированы определенным образом, камень демонстрирует сильный эффект "кошачьего глаза", что делает его ценным среди коллекционеров, предпочитающих силлиманит в виде кабошонов, а не ограненных полудрагоценных камней.
Некоторые кристаллы силлиманита обладают сильным плеохроизмом, так что один камень может демонстрировать три цвета в зависимости от угла обзора. Вторичные цвета в таких кристаллах, как правило, желтый, зеленый и синий. Прозрачные силлиманитовые камни часто режут в виде овалов, чтобы сохранить наибольший вес в каратах.
Силлиманит распространен по всему миру, но главные источники его Индия, Бирма, Кения, Шри-Ланка, Россия, европейские страны и США. Тем не менее, образцы ювелирного качества, особенно прозрачные, редки. Силлиманит также был найден в штате Делавэр, США, и в 1977 году был назван официальным минералом штата, хотя впервые был найден в Коннектикуте. Силлиманит находят и в других районах США, например Южной Каролине и Вайоминге. Полудрагоценные камни силлиманита из области Могок в Бирме и с острова Цейлон (Шри-Ланка) могут выглядеть подобно светло-голубым и бесцветным сапфирам.
