Сфалерит - это минерал, который состоит в основном из сульфида цинка в кристаллической форме, но почти всегда содержит железо. Сфалерит является наиболее часто встречающимся цинковым минералом и наиболее важной рудой цинка. Его цвет, как правило, желтый, коричневый или серый до серо-черного цвета, он может быть блестящим или тусклым.
В чистом виде (с небольшим количеством или вообще без железа) образует прозрачные кристаллы с цветами, начиная от бледно-желтых (эта разновидность известна как "клеофан") до оранжевых и красных оттенков ("рубиновая обманка" или "рубиновый сфалерит"). С увеличением содержания железа сфалерит образует темные непрозрачные кристаллы с металлическим блеском (эту разновидность называют "марматит").
Первоначально названный 1546 году Георгием Агриколой (Георг Бауэр) "обманкой", в 1847 году минерал получил настоящее название "сфалерит", которое дал ему Эрнст Фридрих Глокер. Оно происходит от греческого слова SPHALEROS, которое означает "обман" или "вероломство" и отражает тот факт, что существует множество различных разновидностей сфалерита и образцы могут быть сложными для идентификации. Названия сфалерита, используемые в прошлом, включают в себя: "цинковая обманка", "блэк-джек", "стальной джек", "медовая обманка", "рубиновая обманка".
Сфалерит является основной рудой цинка и обнаружен в тысячах мест по всему миру. Список ведущих производителей включает в себя Россию, Ирландию, Испанию, Германию, Швейцарию, Чехию, Румынию, Болгарию, Англию, Швецию, Австралию, Казахстан, Китай, Индию, Перу, Боливию, Мексику, Канаду и Соединенные Штаты. В США сфалерит добывают на Аляске и в штатах Айдахо, Миссури, Канзас и Теннесси.
Сфалерит с большим трудом режется и полируется, он хрупок и обладает малой твердостью, а также а также неустойчив к химическим воздействиям. Хотя сфалерит обычно в ювелирном деле не используется, прозрачные чистые образцы соответствующего размера иногда гранят. Как правило, делают бриллиантовую огранку, чтобы использовать прекрасную дисперсию сфалерита, которая в три с лишним раза лучше, чем у алмаза (дисперсией называется способность материала расщеплять белый свет на цвета спектра при проходе его через этот материал).
Пригодные для огранки разновидности сфалерита от желтоватого до коричневого медового цвета, от оранжевого до красного или зеленого цвета встречаются в Испании и Мексике. Тем не менее, из-за своей мягкости и хрупкости камни сфалерита часто оставляют без оправы как коллекционный материал или музейные экспонаты.
