"Солнечный камень" - это полупрозрачный и прозрачный полевой шпат с яркой "искрой", которая вызывается игрой света на мельчайших металлических включениях в виде пластиночек (чаще всего красной меди) внутри камня. Этот оптический эффект, который возникает при повороте камня в разных направлениях, сделал солнечный камень интересным для ювелиров.
Включения меди делают солнечный камень похожим на авантюрин, поэтому он также известен как "авантюрин - полевой шпат". Наличием меди обусловлен и оптический эффект, называемый "шиллер", и цвет солнечного камня, добываемого в штате Орегон, США. Средняя часть этих кристаллов сверкает, и, как правило к середине цвет темнее и становится светлее к внешним краям.
До недавнего времени солнечный камень не был широко известен. Впервые он был обнаружен в Южной Норвегии, где его массы скапливались в жилах кварца. Другие известные места добычи солнечного камня включают в себя район озера Байкал в Сибири, а также Австралию, Канаду, Китай, Конго, Индию, Мексику, Шри-Ланку, Танзанию и ряд месторождений в США: в Пенсильвании, в Орегоне, в Северной Каролине, в Вирджинии. Солнечный камень является официальным драгоценным камнем Орегона.
Камень известен, по крайней мере, несколько сотен лет: месторождения в окрестностях озера Байкал в России разрабатывались еще в начале 1800-х годов, а в южной части Норвегии - в конце 1800-х годов. В штате Орегон солнечный камень был обнаружен американскими индейцами, которые собирали эти кристаллы, хранили их как драгоценности и широко торговали ими; иногда они даже хоронили своих умерших с небольшим мешочком камней.
Солнечный камень известен также под названием "гелиолит" - от греческих слов ГЕЛИОС - Солнце и ЛИТОС - камень. Его режут в виде кабошонов, бисера и маленьких скульптур. Наиболее прозрачные кусочки используются для производства граненых камней. Солнечный камень пользуется популярностью среди современных дизайнеров ювелирных изделий, особенно в районах, где он добывается.
Это не тот драгоценный камень, который можно найти в каждом ювелирном магазине, и многие покупатели украшений никогда не видели его оптических свойств. Однако, как только они знакомятся с солнечным камнем, он их очаровывает, и изделия с ним охотно покупаются. Некоторые ремесленники используют солнечный камень для небольших резных вещиц и фигурок. Популярен также бисер из камня, который режут таким образом, чтобы он "искрился" со всех сторон.
